Reconnaître les premiers signes de la maladie d’Alzheimer

Pourquoi reconnaître les premiers signes est crucial

La détection précoce de la maladie d'Alzheimer permet d'agir à plusieurs niveaux :

• Favoriser une prise en charge adaptée : Les traitements disponibles aujourd'hui ne permettent pas de guérir la maladie, mais ils peuvent favoriser une meilleure qualité de vie lorsqu’ils sont instaurés rapidement.
• Planifier l'avenir : Reconnaitre les premiers signes permet aux patients et à leurs familles d’organiser des démarches administratives, médicales et juridiques dans un moment plus serein.
• Soutenir les proches : Être informé dès le début permet aux aidants de se préparer et de se former à l’accompagnement tout en préservant leur propre santé mentale.

Mais quelles sont donc ces premières manifestations qui doivent éveiller notre attention, et comment faire la différence entre un simple oubli bénin et un signe plus alarmant ?

1. Les troubles de la mémoire : le symptôme le plus connu

Le premier signe classique de la maladie d’Alzheimer est souvent lié à la mémoire. Il est important ici de distinguer les oublis « normaux » du vieillissement de ceux qui peuvent indiquer un trouble plus sérieux. Dans la maladie d'Alzheimer :

• Les oublis concernent souvent des événements récents, tandis que les souvenirs anciens sont généralement préservés dans un premier temps.
• Des répétitions fréquentes apparaissent : la personne pose une même question à plusieurs reprises, oubliant qu'elle a déjà reçu une réponse.
• On peut aussi observer des problèmes à se souvenir de dates importantes ou d'une information lue ou entendue.

Les proches rapportent souvent qu'au début, ces oublis paraissent anecdotiques, mais qu'ils deviennent plus fréquents et impactent peu à peu la vie quotidienne.

2. Difficultés dans les activités quotidiennes

Une autre alerte concerne la confusion ou les complications dans des tâches habituelles et familières. Cela peut inclure :

• Des difficultés à effectuer des recettes simples ou à suivre plusieurs étapes consécutives.
• Des erreurs dans la gestion de l’argent, notamment pour payer des factures ou rendre la monnaie.
• Une difficulté à organiser ou planifier des activités autrefois maîtrisées.

Ces difficultés traduisent une atteinte des fonctions exécutives : mémoire de travail, gestion de l'attention ou capacité à intégrer des actions complexes.

3. Perte de repères dans le temps et l’espace

Un des signes caractéristiques de la maladie d'Alzheimer en phase précoce est la désorientation :

• La personne peut oublier la date ou la saison, ou même confondre les horaires pour des tâches basiques.
• Elle peut aussi se perdre dans des endroits qu’elle connaissait auparavant, comme son quartier.

Ce symptôme peut être particulièrement angoissant pour les proches, car il reflète une altération profonde de la perception du temps et de l'espace.

4. Trouble de langage et difficulté à trouver les mots

La maladie peut également se manifester par des changements dans l'usage du langage :

• La personne cherche fréquemment ses mots, fait des pauses prolongées ou utilise des expressions approximatives pour décrire des objets ou des situations : « la chose qui sert à écrire » pour désigner un stylo.
• Les conversations peuvent devenir répétitives ou difficiles à suivre.

Ces troubles, souvent appelés « aphasies », traduisent une atteinte des zones cérébrales de la parole et de la compréhension.

5. Changements d’humeur et de comportement

Dans ses premiers stades, Alzheimer peut également provoquer des modifications de la personnalité. On observe parfois :

• Une irritabilité ou une nervosité accrue : La personne peut mal réagir à une situation qu’elle gérait parfaitement auparavant.
• Un repli sur soi : Des activités appréciées par le passé ne suscitent plus le même enthousiasme.
• Des sautes d’humeur imprévisibles : La personne passe rapidement d’une émotion à une autre, sans raison apparente.

Ces changements traduisent non seulement une adaptation de la personne à sa perte d’autonomie, mais également certains mécanismes biologiques liés à la maladie.

6. Problèmes de jugement et prise de décisions

Les premières phases d'Alzheimer peuvent affecter les capacités de discernement. Un exemple courant est lié à la gestion financière :

• Des achats impulsifs.
• Des donations importantes à des causes douteuses.

On peut aussi noter des prises de risques inhabituelles ou, à l'inverse, des hésitations face à des choix simples.

Quand et comment consulter ?

Il est primordial de ne pas tirer de conclusions hâtives : si l'un de vos proches présente ces signes, cela ne signifie pas nécessairement qu'il souffre de la maladie d'Alzheimer. Toutefois, ces symptômes doivent alerter si :

• Ils s’intensifient progressivement.
• Ils interfèrent avec des tâches quotidiennes ou professionnelles.
• Ils provoquent un malaise chez la personne concernée ou ses proches.

Un médecin généraliste ou un neurologue peut orienter vers des tests spécifiques, comme les évaluations neuropsychologiques, afin de poser un diagnostic précis.

Un regard bienveillant sur les premiers signes

Reconnaître les premiers signes de la maladie d'Alzheimer ne signifie pas précipiter un diagnostic, mais poser des jalons pour agir au mieux. Chaque personne, chaque famille, vivra un cheminement différent, et il est important de ne jamais oublier l’humanité de ceux que la maladie touche. Face à l’incertitude, c'est souvent en dialoguant avec des professionnels et en s'entourant qu'on trouve les réponses les plus adaptées.

Les enjeux sont nombreux, mais à chaque étape, des ressources et des aides existent : mise en place d'accompagnements médico-sociaux, groupes de paroles ou encore initiatives locales. Ensemble, nous pouvons éclairer le chemin, un pas à la fois.